Il tumore del cervello rappresenta una crescita di cellule anormali, che proliferano rapidamente, all'interno del tessuto cerebrale. Si possono distinguere tumori cerebrali primari, che originano nel cervello e tumori metastatici, che hanno origine in una sede diversa del corpo e diffondono fino ad arrivare al cervello.
I tumori i cerebrali possono causare un'ampia varietà di sintomi, fra i cui i più frequenti sono rappresentati da mal di testa, nausea e vomito.
Il tumore del cervello ha una frequenza abbastanza elevata: 100 nuovi casi/100000 abitanti l'anno. È opportuno fare una distinzione tra i tumori pediatrici e i tumori dell'adulto; il tumore cerebrale è il tumore solido più frequente in età pediatrica con circa 30 nuovi casi/100000 abitanti l'anno.
Il sesso maschile risulta più colpito di quello femminile sebbene vi siano alcune differenze in alcuni tipi istologici (meningiomi più frequenti nel sesso femminile).
I tumori del cervello vengono classificati istologicamente in relazione al tipo cellulare da cui prendono origine. Si distinguono così 9 tipologie secondo la WHO (Organizzazione mondiale della sanità):
Un tumore del cervello si manifesta, nel 70% dei casi circa, come un disturbo neurologico progressivo che peggiora nel tempo.
Può essere un disturbo motorio, in particolare un'ipostenia (diminuzione della forza), che rappresenta il disturbo più evidente al paziente o al parente. Oppure può essere presente anche un disturbo neurologico focale, per es. un'aprassia (incapacità di compiere movimenti finalizzati a uno scopo) o un'agnosia (incapacità a riconoscere oggetti, forme, suoni ecc.).
I segni e sintomi dipendono dalla sede, dimensione e velocità di crescita del tumore e si distingue una sintomatologia generale e una focale.
I sintomi e segni generali comprendono:
La sintomatologia focale, conseguenza di fenomeni compressivi e/o distruttivi sul tessuto cerebrale, dipende dalla sede della lesione:
Nella maggior parte delle persone affette da un tumore cerebrale, la causa del tumore non è chiara. Nonostante ciò è possibile individuare alcuni fattori che possono aumentare il rischio di ammalarsi di carcinoma cerebrale. I fattori di rischio includono:
In seguito al sospetto clinico di un tumore al cervello gli esami che permettono di identificare una neoplasia sono:
Il trattamento di un tumore del cervello dipende dal tipo, dalla dimensione e dalla localizzazione del tumore.
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