Tè - Tea - Thè

Il tè è una bevanda analcolica ottenuta per infusione delle foglie di una pianta bassa tipo arbusto con fusto legnoso, la Camellia Sinensis, coltivata per lo più nei Paesi Asiatici, quali Cina, India, Giappone, Bangladesh e Sri Lanka, ma anche in Kenya.

Il tè, scritto anche thè o the, è la bevanda più consumata al mondo, seconda solo all'acqua, e come il caffè contiene la teina, un sinonimo di caffeina, una sostanza stupefacente dall'effetto stimolante. Questa sua proprietà rende l'infuso a base di foglie di tè un ottimo sostituto del caffè da bere alla mattina a colazione per cominciare la giornata con un po' di carica.

Ma il tè viene bevuto anche in altri momenti della giornata, come dopo pasto o anche di pomeriggio come rituale delle 5, solitamente accompagnato da pasticcini e biscotti.

Ultimamente, sulla scia della moda delle cene a tema e degli abbinamenti cibo-bevande, sono nate anche associazioni e case del tè che propongono interi menù accompagnati dalle diverse tipologie di tè.

Il tè ha generalmente un gusto amaro ed astringente (causato dai polifenoli in esso contenuti), che può essere addolcito da un cucchiaino di zucchero, di miele o di latte, e aromatizzato con una fetta di arancia o di limone e da foglioline di menta.

Tipologie di tè 

La pianta del tè è unica per tutte le tipologie di tè, ma variano i trattamenti che le foglie subiscono, quindi può suddividersi in fermentato, non fermentato, oppure semifermentato:

• Tè nero: è un tè fermentato, che deriva da un processo di ossidazione delle foglie che vengono fatte macerare e poi essiccare
• Tè verde: in questo caso le foglie non devono subire ossidazione, quindi questo tè non è fermentato
• Tè bianco: parzialmente fermentato, le sue foglie vengono fatte essiccare alla luce naturale del sole così da prevenire un'eccessiva ossidazione
• Tè giallo: è un tipo di tè verde molto pregiato, le cui foglie vengono prima sottoposte ad ossidazione naturale e poi fatte asciugare
• Tè postfermentato: è un tè che subisce un processo di torrefazione che rilascia sentori di legno e di terra umida, spesso erroneamente viene chiamato tè nero
• Tè blu o oolong: è un tè semifermentato, le cui foglie intere vengono fatte essiccare al sole in ceste che poi vengono agitate così da frantumarne i bordi
• Tè rosso o karkadè: è l'unico tè che non deriva dalla pianta Camellia Sinensis, bensì dalla Hibiscus Sabdariffa, una pianta africana coltivata in Senegal ed in Eritrea; questo tipo di tè non contiene teina.

Storia del tè

Le origini del tè si perdono nella storia dei tempi, probabilmente la prima bevanda a base di tè fu consumata 5 mila anni fa in Cina. La leggenda narra che nel 2737 a.C. un imperatore cinese, epitetato il Divino Mietitore per il suo interesse all'agricoltura, stava bevendo una tazza di acqua calda seduto all'ombra di una pianta  del tè, quando una folata di vento fece cadere dentro il suo bicchiere alcune foglie che con il calore dell'acqua fecero assumere alla bevanda un invitante colore dorato. L'imperatore assaggiò quindi per la prima volta una tazza di tè e la trovò gradevolissima, per di più che si sentì cogliere da un forte senso di benessere, così da incrementare e favorire la coltivazione della Camellia in tutta la Cina.

Varianti simili di questa storia esistono anche in Giappone e in India, i due Paesi che assieme alla Cina si contengono il privilegio di aver scoperto il tè.

Ma i primi riferimenti bibliografici riguardo il consumo del tè si hanno solo nel III secolo d.C., grazie ai monaci buddisti che avevano assunto questa bevanda come rituale imprenscindibile della loro religione.

Nell corso dei secoli il tè ebbe un'enorme diffusione in tutta l'Asia e venne scoperto dagli europei nei loro viaggi in questo continente allora sconosciuto ed esotico. I primi ad esportare il tè in Occcidente furono, quindi, i commercianti veneziani, portoghesi, inglesi e olandesi, anche se furono gli inglesi quelli che rimasero più attratti dal rituale asiatico di bere il tè.

La Compagnia delle Indie inglese fece conoscere nel Regno Unito questo rituale di infusione di foglie di Camelia in una tazza di acqua bollente e il primo bar occidentale a servire ai propri clienti il tè fu la caffetteria londinese di Thomas Garway nel 1657.

Da quel giorno il tè divenne una vera e propria tradizione britannica, bevuto più volte al giorno come al mattino (con il marchio English Breakfast), oppure come rito di pausa pomeridiana, il famoso tè delle 5, o ancora a cena con tartine e biscotti come sostitutivo del pasto (High Tea).

Molti imprenditori inglesi acquistarono piantagioni di tè in Asia e iniziarono a produrre le loro miscele da rivendere poi in Occidente, come la Twinings, la Lipton, la Harrods, la Mason's. Furono loro a creare il tè in bustina, racchiudendo le foglie triturate in comode bustine retate, così da facilitarne il trasporto ed il consumo.

Per questo, anche oggi, quando si acquista una scatola di tè generalmente si leggono tutti i nomi in inglese: english breakfast, green tea, earl grey, darjeeling e così via... poichè sono stati gli inglesi a rendere questo prodotto asiatico un bene commercializzabile anche in Europa e nel resto del mondo e sono stati i primi a creare delle vere e proprie sale da tè, nonchè a detenere il monopolio delle piantagioni di tè in India, poi seguiti ed imitati anche da altri Paesi.

Nomi e numeri del tè

Il termine "tè" deriva da un ideogramma cinese, che si pronuncia "tei", e viene chiamato in tutto il mondo tè oppure tì (scritto tea in inglese o tee in tedesco). 

La Cina è il Paese che vanta la maggiore produzione di tè, seguita dall'India e dal Giappone.

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