Carnitina
Carnitina è il nome comune che viene dato alla L-carnitina, un composto sintetizzato dall'organismo a partire dagli aminoacidi lisina e metionina. La carnitina è anche presente nei cibi, soprattutto quelli di origine animale come la carne e i derivati del latte.
La carnitina è una sostanza molto importante per il metabolismo: sotto forma di acetil-CoA-carnitina, infatti, consente il passaggio degli acidi grassi attraverso le membrane dei mitocondri, consentendone l'utilizzo per la produzione di energia. Per questo motivo la carnitina è un integratore molto conosciuto nell'ambito sportivo, perché si è pensato che una sua integrazione potesse aumentare le prestazioni atletiche, soprattutto quelle di media e lunga durata. In realtà, come spesso accade, a quanto pare la carnitina non rappresenta un collo di bottiglia della prestazione, poiché un aumentato introito con l'integrazione non comporta alcun beneficio, salvo nei soggetti che per qualche motivo presentano una carenza.
La carnitina è stata anche proposta come integratore per prevenire e curare diverse patologie tra cui le malattie cardiovascolari (infarto, insufficienza cardiaca, angina), la narcolessia e la neuropatia diabetica. In questi ambiti gli studi hanno dimostrato una qualche efficacia ma sono necessari ulteriori approfondimenti.
Controindicazioni
La carnitina è un integratore abbastanza sicuro: gli unici effetti collaterali riscontrati in alcuni soggetti sono i disturbi gastrointestinali.
La carnitina è sconsigliata a chi soffre di epilessia.
Benefici dell'integrazione di carnitina
Effetti possibili (prove ancora insufficienti)
Trattamento dell'encefalopatia epatica
Prevenzione e trattamento delle malattie cardiovascolari (ischemia cardiaca, infarto, angina)
Trattamento della neuropatia periferica nel diabete
Trattamento della narcolessia
Dosaggio consigliato
Il dosaggio consigliato per la carnitina varia mediamente da 0,5 a 2 g al giorno. Oltre i 2 g sembra esserci un effetto di saturazione, quindi prescrizioni maggiori di 2 g al giorno vanno suddivise nell'arco della giornata.
Con una dieta onnivora se ne assumono da 20 a 200 mg al giorno, ma con una dieta vegetariana difficilmente si supera il mg al giorno.
Conclusioni
La carnitina è un integratore privo di particolare utilità per i soggetti sani, e anche per gli sportivi che seguono una normale dieta equilibrata: l'integrazione di carnitina non aumenta infatti la presenza nei mitocondri del complesso responsabile del trasporto degli acidi grassi e quindi non aumenta l'utilizzo degli stessi per produrre energia.
L'uso della carnitina per le patolgie per le quali potrebbe avere una certa utilità va valutato insieme al medico.
Bibliografia
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